Rampollo della nobiltà  austriaca, Nikolaus Harnoncourt ha avuto un ruolo fondamentale nella riscoperta del repertorio barocco. Fin dai primi anni ’50 del secolo scorso, con la fondazione del Concentus Musicus Wien, il grande direttore d’orchestra si adoperò per restituire alle antiche partiture le sonorità originali. All’uso di strumenti d’epoca affiancò una lettura filologica ripulendo le esecuzioni da tecniche posteriori alla stesura degli spartiti. La sua lettura delle opere di Bach ha creato nuovi paradigmi interpretativi che ancora oggi costituiscono un punto di riferimento obbligato.