Tra i capolavori di Henry Purcell c’è The Fairy Queen, semi-opera in cinque atti tratta dal Sogno di una notte di mezza estate di William Shakespeare. Terza delle semi-opera composte per la United Company del Royal Theatre, The Fairy Queen andò in scena al Queen’s Theatre il 2 maggio 1692. Purcell revisionò e ampliò la partitura nel 1693. Non sono musicati i versi di Shakespeare: gli inserti musicali consistono in masque aggiunti alla commedia. L’autore dei nuovi testi e degli adattamenti operati sui versi shakespeariani è ignoto.

Ne ascoltiamo l’esecuzione diretta da Benjamin Britten con l’Ambrosian Opera Chorus e l’English Chamber Orchestra. Soprani: Jennifer Vyvyan, Mary Wells e Norma Burrowes. Mezzosoprano: Alfreda Hodgson. Controtenori James Bowman e Charles Brett Tenori: Peter Pears e Ian Partridge. Bassi: Owen Brannigan e John Shirley-Quirk.