La Sinfonia n. 8 di Gustav Mahler nasce nel 1906 in due parti: la prima è ispirata al salmo Veni, creator spiritus; la seconda al Chorus mysticus del Faust di Goethe. Il grande scrittore tedesco aveva tradotto il salmo nel 1820 e lo considerava “un appello al genio universale dell’umanità”.

A proposito della Sinfonia dei Mille – così detta per il numero di esecutori richiesto – Mahler ha scritto: “È qualcosa di completamente diverso dagli altri miei lavori, sia nel contenuto sia nello stile. È certamente la cosa più grande che ho fatto. Forse non ho mai lavorato sotto l’impulso di una tale costrizione, è stata come una visione fulminea. Improvvisamente tutto stava davanti ai miei occhi e mi è bastato metterlo su carta, come se mi fosse stato dettato. (…) Finora ho usato la parola e la voce umana solo per spiegare, come fattore espressivo sintetico, per dire con la concisa precisione possibile solo alla parola ciò che in termini puramente sinfonici si sarebbe potuto esprimere solo con enorme ampiezza. Ma qui la voce umana è uno strumento: tutto il primo tempo è impostato in forma rigorosamente sinfonica eppure è completamente cantato”.

La ascoltiamo nell’esecuzione del Coro del Festival di Edinburgo, del Junior Chorus e della Bbc Scottish Symphony Orchestra diretti da Donald Runnicles. Le voci soliste sono di Erin Wall, Hillevi Martinpelto e Nicole Cabell (soprani), Catherine Wyn-Rogers e Katarina Karneus (contralti), Simon O’Neill (tenore), Anthony Michaels-Moore (baritono) e Joh Relyea (basso). Si tratta di una registrazione dal vivo al Festival di Edimburgo il 4 settembre 2010.