Scritta tra il 1876 e il 1878, la Sinfonia n. 4 in fa minore op. 36 testimonia di un periodo particolarmente difficile nella vita di Čajkovskij. Alla sua mecenate, la baronessa von Meck, che gli chiedeva lumi sui contenuti della sinfonia, il compositore rispose: “Come è mai possibile esprimere quelle sensazioni che proviamo allorché scriviamo un’opera strumentale che non ha in sé alcun soggetto definito? È un processo puramente lirico, una confessione musicale dell’anima, ove pullulano tante cose e che secondo la propria essenza si riversa in suoni, appunto come il poeta lirico si effonde in versi”. La ascoltiamo nell’esecuzione dei Wiener Philharmoniker diretti da Rafael Kubelik in una registrazione del 1960.