Bernard Haitink dirige la Royal Concertgebouw Orchestra nella Sinfonia n. 5 scritta da Gustav Mahler tra il 1901 e il 1902.
La prima esecuzione avvenne a Colonia nel 1904 diretta dall’autore. Poco dopo fu eseguita a Praga e a Berlino con esiti contrastanti che indussero Mahler a rivedere la partitura e a pubblicarla in altre due versioni. A queste si aggiunge quella pubblicata nel 1964 da Peters a Vienna per la Internationale Gustav Mahler Gesellschaft.
Dopo le prime quattro sinfonie, dette Wunderhorn-symphonien per il legame con le liriche medioevali popolari pubblicate da Arnim e Brentano con il titolo Das Knaben Wunderhorn, Mahler abbandona la fonte d’ispirazione letteraria. Così la Quinta Sinfonia segna il distacco del compositore dal riferimento al mondo dei Lieder e delle loro atmosfere fiabesche. L’abbandono del canto come matrice dei materiali tematici spinge verso uno sviluppo musicale più serrato in cui i gesti orchestrali si dilatano.