Nato a Trieste il 10 aprile 1892, De Sabata è stato un bambino prodigio: diresse il suo primo concerto a undici anni. Al Conservatorio di Milano (1900-1910) studiò contemporaneamente violino, violoncello, pianoforte e arpa. Il suo nome compare per la prima volta in cartellone alla Scala nel 1912, non come direttore d’orchestra ma come compositore. Toscanini lo invita a dirigere alla Scala nel 1922. Dal 1929 De Sabata subentra alla direzione musicale del teatro milanese, dove rimane per più di trent’anni. È morto l’11 dicembre del 1967 a Santa Margherita Ligure dopo una lunga malattia che l’aveva tenuto lontano dal podio negli ultimi quindici anni di vita.